Käynnistin on jaettu DC-käynnistimeen, bensiinikäynnistimeen, paineilmasäiliöön ja niin edelleen toimintaperiaatteen mukaisesti. Polttomoottori käyttää enimmäkseen DC-käynnistintä, jolle on ominaista kompakti rakenne, yksinkertainen käyttö ja helppo huolto. Bensiini-käynnistin on pieni bensiinimoottori, jossa on kytkin ja vaihtelevan nopeuden mekanismi, jolla on suuri teho ja jonka lämpötila vaikuttaa vähemmän, voi käynnistää suuren polttomoottorin ja sopii alppialueelle. Paineilma-käynnistin on jaettu kahteen luokkaan, joista toinen on paineilma sylinteriin työjärjestyksen mukaisesti, joista toinen on pneumaattisen moottorin käyttöpyörän käyttö. Paineilmasäiliöiden käyttö on lähellä bensiinikäynnistimien käyttöä ja sitä käytetään yleisesti suurten polttomoottoreiden käynnistämiseen.
